氣調貯藏技術與傳統制冷技術的關鍵區別在于是否真的“保鮮”。與傳統的冷藏和冷凍保鮮相比，氣調保鮮是保鮮行業的另類創新。傳統的冷藏是將溫度降低到冰點以下，通過控制微生物的活動來達到保鮮的效果。冷凍食品在食用前需要解凍，所以對儲存產品的新鮮度、品質、口感、營養都有很大的破壞，尤其是儲存產品脫離冷藏環境后，成熟腐敗過程會加快，須盡快食用。這是因為冰的體積比水的體積大。當細胞中所含的水在低溫下變成冰時，其細胞膜壁會被破壞和殺死，受熱融化后不具備細胞的生命特征，因此與活體狀態下的保存有很大區別。氣調保鮮是通過人為控制氣體中氮氣、氧氣、二氧化碳、乙烯等成分的比例、濕度、溫度(凍結臨界點以上)、氣壓，通過控制其呼吸作用來延緩貯藏細胞的代謝過程，使其處于接近休眠而非細胞死亡的狀態，從而使貯藏產品的質地、色澤、口感、營養等長期保持基本不變，進而達到長期保鮮的效果。即使在保鮮貯藏脫離氣調后，其細胞生命活動仍會維持自然環境下的正常代謝率，不會迅速成熟腐爛。